Трактат Льва Толстого был впервые опубликован в 1897 году и холодно встречен современниками из-за радикального взгляда на искусство. Толстой работал над текстом пятнадцать лет и постоянно вносил в него уточнения. С одной стороны, искусство для него - это форма критики современного общества. С другой - живительная сила, которая сознательно передается от одного человека другим людям. Искусство превращается в своеобразную точку опоры в мире, насквозь пронизанном технологическими отношениями.