Расхожее представление об истории Европы звучит следующим образом: за последние несколько столетий общество, которое раньше было заковано в цепи аристократии, с помощью великой революции, смогло направиться в сторону демократизации и либерализации. Однако Фуко не соглашается с данной концепцией и предлагает свою теорию, основанную на тонком анализе, который говорит о следующем: капиталистическое общество, по мере своего развития, сменило специфику на производство и торговлю, а лучшим формированием для этого послужили мануфактуры, у которых возникли требования к людям, основным из которых была эффективность. Данное требование начало выходить за рамки своей изначальной зоны и стало закрепляться в виде контролирующих институтов, они начали проецировать людям определенное поведение и дисциплины, существующие на разных уровнях. Данные институты оформились в виде психиатрических лечебниц, школ и тюрем, история последних тщательно исследуется в данной книге. Фуко предлагает обратить внимание на теорию идеальный тюрьмы Бентама, которую он представлял как паноптикум, то есть такое расположение, при котором заключенный не знает, в какой момент за ним могут следить, так как надзиратель может обратить свой взгляд на камеру определенного заключенного в любой момент. При таком расположении каждый заключенный находится под властью фантомного взгляда, который контролирует его поведение. Этот механизм Фуко переносит в общественную сферу, определяя это как микровласть. Микровласть контролирует наше поведение не только с помощью вертикалей в виде полицейских, охранников или тюрем, но и горизонталей. Микровласть существует повсюду: в наших учителях, друзьях, прохожих или даже в самом устройстве города, материализуясь в камерах городского наблюдения, она формирует невидимого надзирателя, который заставляет нас соответствовать дисциплине, в соответствие с понятием законопослушного гражданина. Проблемы, которые он поднимает, актуальны и сегодня. Путем понимания работы механизмов репрессии и контроля, мы сможем лучше понимать самих себя внутри социума и его врагов.